Тушь, традиционно используемая в Китае, а также других странах Востока (Японии, Корее и др.) для живописи и каллиграфии, не похожа на привычный нам европейский вариант. В Китае используют преимущественно твердую тушь (чернильные палочки), состоящую из сажи и животного клея, а также других ингредиентов (благовоний, пряностей, экстрактов лекарственных растений и др.). Благодаря этому китайская тушь может сохранять свои свойства на протяжении сотен и даже тысяч лет.

Для получения сажи обычно сжигают смолы деревьев хвойных пород, например сосны, может использоваться также сажа от сжигания растительных масел и животных жиров. Сажу смешивают с клеем животного происхождения (рыбьим, костным, яичным) и остальными ингредиентами, прессуют в бруски и высушивают. На бруски туши наносили рисунок, часто их помещали в деревянные футляры. Таким образом, брусок китайской туши может сам по себе представлять художественную ценность.

Жидкую тушь готовят, растирая брусок туши на чернильном камне (тушечнице) с небольшим количеством воды. Брусок туши при этом держат перпендикулярно рабочей поверхности тушечницы, и прижимают его не слишком сильно, иначе от него могут отколоться крупные куски. Характеристики получаемой туши зависят от зернистости тушечницы, а также длительности и интенсивности растирания. При таком процессе невозможно получать одинаковый результат, и жидкая тушь каждый раз получается немного иной, различного оттенка. Поэтому очень важно готовить ровно столько туши (или чуть больше), сколько требуется для написания работы.

В процессе растирания туши мастер медитирует, концентрируется на создании работы. Однако сейчас существует множество марок готовой жидкой туши, которая не требует длительной подготовки. И хотя считается, что некоторые эффекты можно получить только для свежеприготовленной туши, качественная жидкая тушь может с успехом использоваться не только для отработки навыков письма, но и для написания готовых работ.