Кисти, используемые в акварельной живописи, должны быть достаточно мягкими, чтобы не повредить бумагу, достаточно упругими, чтобы хорошо держать форму, и впитывать большое количество краски. Чаще всего для акварели используют кисти из шерсти колонка или белки, а также из искусственного ворса.

Поскольку акварель представляет собой краску на водной основе, китайские и японские кисти из натурального ворса хорошо подходят для этой техники. Более того, китайские кисти предоставляют художнику гораздо более широкие возможности по сравнению с европейскими аналогами, так как на Востоке помимо кистей из колонка (так называемый «волк») широко используются гораздо более мягкие (но впитывающие большее количество воды) кисти из шерсти козы, а также разнообразные смешанные кисти, соединяющие лучшие характеристики обоих видов (высокая упругость в сочетании с хорошей впитываемостью).

Что касается размерного ряда, то если европейские кисти часто доступны в широком ассортименте (не редкость наборы с номерами от 1 до 12, цифра при этом обозначает максимальный диаметр ворса), китайские кисти чаще всего производятся в 3-4 размерах. Однако это не является ограничением, так как, в отличие от европейской номерной системы, в Китае размеры кистей не привязаны к метрической системе и обычно обозначаются как большая, средняя и малая (иногда цифрами от 1 до 3, совсем редко — с добавлением других размеров, например, экстра-большой), но при этом разные виды кистей могут отличаться по размеру в несколько раз. Поэтому не составляет труда подобрать кисти необходимого размера, начиная от контурных (диаметром от 1 мм) до действительно больших кистей, с ворсом диаметром 20 мм и более. Также у многих производителей представлен широкий ряд флейцевых кистей хакэ из ворса козы, использующихся для наложения фона и подклейки работ.

Немаловажным фактором является также цена на китайские кисти, которая часто значительно ниже по сравнению с европейскими аналогами. Это касается в первую очередь крупных кистей, с диаметром ворса 10 мм и более. При этом качественные китайские кисти проверенных производителей прослужат долгие годы.